— Идем, — негромко сказал Рик.

Сэра знала, что он прав. Франки приближались, а если Страж времени сказал правду, то в их рядах находились члены СК, готовые броситься по их следу.

Сэра с силой потянула Дака за плащ. Он помедлил, потом сдался. Виги не тронулась с места, полная решимости удержать Стража времени на земле до тех пор, пока ее друзья не отойдут подальше. Когда троица бегом бросилась в лес, Горм прокричал им вслед:

— Вам не спастись от СК! Мы всегда и везде будем на шаг впереди!

Они почти не разговаривали, мчась со всех ног по направлению к кораблям, и Дака это устраивало. Он искренне восхищался сообразительностью Сэры — подумать только, даже он сам попался на ее хитрость! — но мог думать только о своих родителях.

Путешественники без приключений добрались до викингов, но когда их повели на один из кораблей, Дак вдруг остановился и схватил Рика и Сэру за руки.

— Что, если Горм все-таки знает, где мои родители? В таком случае, мы теряем единственную возможность найти их!

Вокруг них повсюду сновали люди, одни завершали погрузку, другие устанавливали вдоль бортов щиты для защиты. Первые лучи солнца дрожали над горизонтом, мягкий туман стелился над рекой. Могучие викинги отталкивали ладью Ролло от берега, на палубе уже развернули парус, алая ткань слегка трепетала под свежим утренним ветром. Ролло громко свистнул, подзывая свою собаку.

— То, что Горм видел твоих родителей, подтверждает нашу теорию насчет Переломов, — сказала Сэра, с трудом переводя дыхание после быстрого бега. Дак видел, что она изо всех сил старается разговаривать с ним терпеливо, но в ее голосе все равно пробивалось раздражение. — Их притягивает к Переломам, как я и говорила. Если мы не найдем их здесь и сейчас, значит, нам повезет в другом месте. Поверь, я знаю, что говорю.

Дак хотел ей поверить, но…

— Но ведь это даже никакой не Перелом! — возразил он. — Чтобы устранить Перелом, мы отправились в 885 год, а сюда нас никто не посылал! Строго говоря, мы бы вообще никогда здесь не очутились, если бы не Виги.

Вместо ответа Сэра повернулась к нему спиной и отошла к одной из ладей, какой-то здоровенный викинг подхватил ее и поставил на борт.

— Постой! — закричал Дак. Ладья была полностью забита людьми и грузом, так что ему пришлось пробиться сквозь толпу викингов, готовящихся к отплытию. Когда он наконец разыскал Сэру на носу ладьи, она упрямо прятала глаза.

— О чем ты мне не говоришь? — прямо спросил Дак.

— Я думаю, что Историки послали нас не в то время и не в то место, — тихо ответила Сэра. — Я думаю, что мы вообще не должны были вмешиваться в ход осады Парижа.

28

СОБАЧЬЯ МУДРОСТЬ

Дак видел, что Сэре очень тяжело признавать возможность ошибки, и Рик, судя по всему, в полной мере разделял ее чувства.

— Я уверен, что правильно расшифровал символ, — сказал Рик. — Конечно, я младше Бринта и Мари, но у меня никогда не было проблем с методикой Искусства памяти. Для меня эта символика ничем не отличается от любого другого языка, — ворчливо добавил он.

Сэра вздохнула.

— Я и не говорю, что ты ошибся, просто…

Она запустила руку в волосы и как будто удивилась, нащупав короткие вихры. Сэра помрачнела, а Дак вдруг вспомнил, как она гордилась своей прежней прической. Ее дядя однажды сказал, что длинные волосы делают ее похожей на мать.

Оказывается, он до сих пор даже не представлял, какую жертву принесла его лучшая подруга, позволив Историку Глории остричь ее для выполнения первого задания.

Ладья отошла от берега, мужчины налегли на весла, выгребая против течения. От толчка Дак пошатнулся и ухватился за ближайшую скамью, чтобы не упасть. Он уже слышал шум приближающегося войска франков, видел тени вооруженных людей, выбегающих из-за деревьев на берег.

— Я думаю, Бринт и Мари сами что-то напутали, — сказала Сэра. — Но если это так, значит, мы не можем полагаться на наш планшет так, как делали это до сих пор.

Дак внезапно почувствовал себя совсем маленьким и абсолютно беззащитным — довольно странное ощущение для человека, который находится посреди реки, запруженной боевыми ладьями, полными свирепых вооруженных викингов с луками и мечами в руках.

— Значит, мы все это время вообще не понимали, что делаем?

Сэра втянула голову в плечи, как будто он ее ударил. Дак знал, что она ненавидит, когда чего-то не знает, но еще хуже, если ей на это указывают, тем более указывает лучший друг.

Неожиданно Рик подступил к Даку, стиснув кулаки.

— Мы делали все, что могли! — отчеканил он. — Между прочим, Сэра спасла твою никчемную задницу столько раз, что я уже со счета сбился, хотя ты, понятное дело, этого даже не заметил. Кстати, у нас было сильное искушение воспользоваться Кольцом и унести отсюда ноги, пока ты гастролировал в лагере у викингов. Но мы этого не сделали.

Дак попытался поймать взгляд Сэры, чтобы убедиться, что это вранье, но она прятала глаза.

— Ну ладно, — промямлил он. — Давайте поскорее отправимся к месту следующего Перелома и поищем моих родителей. Кольцо уже настроено?

Сэра и Рик переглянулись, а Дак почувствовал, что сыт этим по горло. Кому понравится, когда его держат за идиота?

Сэра глубоко вздохнула.

— С этим тоже не все просто, — неуверенно начала она. — Мои Отголоски становятся все хуже. Мы с Риком думаем, что это может означать только одно — мы не исправили Перелом.

— Но мы же не позволили Зигфриду прибрать к рукам Нормандию! — возразил Дак. — Теперь его потомки не смогут завоевать Британские острова и установить свое господство над Европой. Разве не в этом заключалась наша цель?

— Мы ничего не исправили, а только отсрочили. Зигфрид снова движется в Нормандию, разве что теперь он захватит ее из Бургундии, а не из Парижа. Но это неважно, результат все равно тот же.

Сэра вскочила и принялась нервно расхаживать по палубе. Она всегда так делала, когда была раздосадована тем, что ей не дается решение какой-то задачи.

— Люди СК неспроста заключили союз с викингами, — вставил Рик. — Викинги блестящие воины. Если они хотят Нормандию, они ее получат. Даже если Ролло доберется туда первым, Зигфрид ни за что не уступит ему без боя. А поскольку наши Отголоски не только не ослабели, но и усилились, значит, Зигфрид, скорее всего, победит. У нас был шанс все исправить в 885 году, но мы его упустили. А теперь я просто не представляю, как мы можем остановить СК.

В словаре Сэры не было слова «сдаваться». Но ее научный склад ума требовал основывать любые свои поступки на фактах, а сейчас сами факты обратились против нее.

Иными словами, все подводило Сэру к выводу, что они потерпели сокрушительное поражение. Но она не могла в это поверить. В свое время Сэра идентифицировала десятое измерение в теории суперструн только потому, что не хотела сдаваться, так неужели она опустит руки теперь?

Тем не менее, пока она не могла предложить никакого выхода из сложившейся ситуации.

Сэра заметила Билла, который пробирался к ней сквозь толпу викингов. Как всегда, при виде него у нее похолодело внутри. Сэра до сих пор не могла совместить образ Билла, которого она знала раньше, с тем, каким он стал теперь. Перед ней был старик, и Сэра не знала, как вести себя с ним. Еще вчера он был ее соратником и верным другом. Теперь… теперь она не знала, кто он такой.

Сэра отвернулась и уставилась на воду, чтобы не встречаться глазами с Биллом.

— Мы узнали, что король Карл Простоватый собирает свои войска выше по течению реки, а франки разбивают лагерь у нас за спиной, — сообщил Билл. — Очень скоро они обрушатся на нас с обеих сторон. Здесь будет небезопасно. Ролло хочет принять бой, но даже если мы одержим победу, то, боюсь, нам никак не удастся остановить Зигфрида. Думаю, вам лучше как можно быстрее отправиться в путь, пока тут не стало слишком жарко.